Industriële koolstoffen zijn het meest gebruikte zwart pigment. Zij zijn tegenwoordig te vinden in drukkleuren, schrijfinkten, lakken, cosmetica, tatoeage-inkten en kunststoffen. Ook als zwart eigenlijk geen kleur is, zo heeft zich het begrip kleur koolstof in het Duitstalige gebied gevestigd. In het Engels wordt het treffend als carbon black aangeduid.