Oppervlaktespanning ontstaat in vloeistoffen door cohesie en houdt de grootte van het vloeistofoppervlak zo klein mogelijk. 

Het vloeistofoppervlak gedraagt zich als een gespannen, elastische film. De oppervlaktespanning is er bijvoorbeeld de oorzaak van, dat water druppels vormt.

Wir justeren bij drukinkten de oppervlaktespanning in verhouding tot de grensvlakenergie van de te bedrukken oppervlakken. Deze is bijzonder belangrijk voor niet-zuigende ondergrond, zoals bijv. van gesloten kunststofoppervlakken.