De opalescentie is een kleurrijkheid van materialen, die door verstrooiing van doordringend licht wordt veroorzaakt.

Teneinde het effect kan ontstaan, moet het materiaal translucent tot opaak zijn.

Kunstmatig geproduceerde materialen met opalen werking zijn zeldzaam. Zo is dit optische effect bij flipflop lakken waar te nemen.