Ethyleen is een kleurloos en bijna reukloos gas. Als eenvoudigste koolwaterstof heeft het een dubbele binding (H₂C=CH₂).

Ethyleen wordt grootschalig door het kraken van nafta gewonnen en als belangrijke grondstof van de kunststofindustrie grotendeels tot polyethyleen gepolymeriseerd.