* 14 november 1863 in Gent, België
† 23 februari 1944 in Beacon, New York

Leo Hendrik Baekeland wordt op 14 november 1863 in de arbeidersfamilie van Charles und Rosalie Baekeland geboren.

Al vroeg begint hij zij wetenschappelijke vaardigheden te ontwikkelen en op avondscholen wint hij onderscheidingen op het gebied chemie, fysica, mechanica en economie. Op de leeftijd van 17 jaar krijgt hij een beurs aan de Universiteit van Gent en behaalt met 21 jaar een doctoraatsdiploma. In 1899 wordt hij professor aan zijn Universiteit.

Baekeland kiest voor een toekomst in de Verenigde Staten. In de loop van de jaren interesseert hij zich voor de fotografie en onderneemt hij een verscheidenheid aan experimenten met in de fotografie gebruikte chemicaliën. Het resultaat is het lichtgevoelige velox papier, dat de wereld van de fotografie beïnvloedt en uiteindelijk wordt de methode voor een in die tijd groot bedrag door KODAK overgenomen.

Met zijn zo behaalde financiële zekerheid kan hij zich nu helemaal op zijn wetenschappelijke interesses richten: harsen, die ontstaan wanneer fenol en formaldehyde samen reageren. Hoewel Baekeland niet de eerste onderzoeker op dit gebied is,  zo zal het toch enige jaren duren, voordat hij het proces kan controleren en zijn patent op 18 februari 1907 uiteindelijk in de USA kan aanmelden.

»Bakeliet« noemt Baekeland zijn kunstmatig geproduceerde hars en hij begint met de productie van de drie varianten A, B en C, die zich in hun wederzijdse chemische en fysische eigenschappen verschillen.

Hij propageert zijn grondstof als het materiaal met duizend gebruiksmogelijkheden. Fenolharsen worden in personderdelen, spuitgietonderdelen, laminaten, lakken en lijmen toegepast.

1910 vestigt hij de General Bakelite Company in de Verenigde Staten en verleent licenties in grote delen van de wereld.

Als Baekeland 1944 in Beacon, in de staat New York overlijdt worden zijn producten in bijna elke branche gebruikt.