* 26 november 1898 in Helsa bij Kassel
† 11 august 1973 in Mülheim an der Ruhr

Op 26 november 1898 wordt Karl Ziegler in de buurt van Kassel geboren. In 1922 huwt hij Maria Kurtz.

Aan de universiteit van Marburg promoveerde Karl Ziegler onder professor Karl von Auwers en haalt in 1923 zijn doctoraat. Hij werkte korte tijd aan de universiteit van Frankfurt am Main en was nog 10 jaar in Heidelberg werkzaam als docent.

In zijn eerdere werk hield hij zich o.a. bezig met onderzoek naar de synthese van rubber. 1935 werd hij onderscheiden met de Justus-von-Liebig medaille, in 1936 wordt hij benoemd tot professor aan de universiteit van Halle/Saale en directeur van het Scheikundig Instituut. Gelijktijdig wordt hij gastdocent Chicago.

Van 1943 tot 1969 is Karl Ziegler directeur van het Kaiser-Wilhelm-Institut für Kohlenforschung in Mülheim an der Ruhr.

Zieglers grootste ontdekking deed hij in 1953 tijdens zijn onderzoek naar organische verbindingen. Samen met E. Holzkamp, een student aan zijn instituut, ontdekt hij deze uit metaal-organische verbindingen gefabriceerde substanties, die het versnellen van de polymerisatie van ethylenen onder zeer hoge atmosferische druk mogelijk maakt. Deze wetenschap brengt het ultrahoogmoleculaire polyethyleen voort. De eerste fabriek voor lage druk polyethyleen werd door Hoechst in 1955 opgestart.

Samen met Giulio Natta ontving hij in 1963 de Nobelprijs voor Scheikunde voor hun succesvolle werk op het gebied van de chemie en de technologie van hoog polymere grondstoffen.

Op 11 augustus 1973 sterft Karl Ziegler in Mülheim. Zijn zoon Dr. Erhart Ziegler is natuurkundige en octrooi-advocaat geworden en zijn dochter Marianne Witte arts.

1975 reikte het Genootschap van Duitse Scheikundigen (GDCh) voor het eerst de Karl-Ziegler-prijs uit aan Georg Wittig. De prijs werd in 1974 door de dochter gesticht. De Karl-Ziegler-prijs behoort tot de meest prestigieuze Duitse onderscheidingen op het gebied van de Scheikunde. Ontwerper, kunstenaar van de herdenkingsmunt (Ø 55,2 mm, 132,7 g, 14 karaat fijn goud) was Wolf Spemann (geboren in 1931).